Por que Pessoas Autistas Apresentam Mais Sintomas Ansiosos?

A ansiedade é uma emoção humana natural e desempenha uma função importante de proteção diante de situações percebidas como ameaçadoras. Entretanto, quando ocorre de forma intensa, frequente ou desproporcional ao contexto, pode gerar sofrimento significativo e prejuízos no cotidiano.

Nas últimas décadas, pesquisas têm demonstrado que pessoas com Transtorno do Espectro Autista (TEA) apresentam maior prevalência de sintomas ansiosos quando comparadas à população geral.

Mas por que isso acontece?

A resposta envolve fatores biológicos, ambientais, sociais e comportamentais que interagem ao longo do desenvolvimento.

Compreender essa relação é fundamental para famílias, educadores e profissionais que acompanham pessoas autistas.

O que é ansiedade?

Segundo a American Psychiatric Association (2022), a ansiedade caracteriza-se por sentimentos de apreensão, preocupação e antecipação de eventos futuros.

Diferentemente do medo, que geralmente está relacionado a uma ameaça imediata, a ansiedade envolve a expectativa de que algo negativo possa acontecer.

Em níveis moderados, ela pode favorecer adaptação e preparação para desafios.

Entretanto, quando excessiva, pode interferir significativamente na qualidade de vida.

Ansiedade e autismo: uma associação frequente

Estudos mostram que transtornos de ansiedade estão entre as comorbidades mais comuns no TEA.

Van Steensel, Bögels e Perrin (2011), em uma importante revisão sistemática, encontraram taxas elevadas de ansiedade em crianças e adolescentes autistas.

Segundo os autores:

“Os transtornos de ansiedade são significativamente mais frequentes em indivíduos com Transtorno do Espectro Autista do que na população geral.”

Essa associação tem sido confirmada por diversas pesquisas posteriores.

Por que pessoas autistas podem apresentar mais ansiedade?

Não existe uma única explicação.

Atualmente, a literatura aponta diferentes fatores envolvidos.

1. Dificuldades com imprevisibilidade

Muitas pessoas autistas apresentam necessidade aumentada de previsibilidade e organização ambiental.

Mudanças inesperadas na rotina podem gerar desconforto significativo.

O DSM-5-TR destaca que a insistência em mesmice e a dificuldade diante de mudanças fazem parte dos critérios diagnósticos do TEA.

Assim, situações imprevisíveis podem funcionar como eventos aversivos, aumentando respostas ansiosas.

2. Sobrecarga sensorial

Diversas pessoas autistas apresentam hiper ou hipossensibilidade sensorial.

Ruídos intensos, ambientes movimentados, luzes fortes ou múltiplos estímulos simultâneos podem ser experimentados como altamente desconfortáveis.

Temple Grandin (2006) descreve que determinadas experiências sensoriais podem ser percebidas de forma extremamente intensa por pessoas autistas.

Esse estado constante de alerta pode contribuir para o desenvolvimento de ansiedade.

3. Demandas sociais

Interações sociais frequentemente exigem interpretação rápida de pistas sociais, expressões faciais, linguagem não verbal e regras implícitas.

Para muitas pessoas autistas, essas demandas podem exigir esforço significativo.

Hull et al. (2017) demonstraram que estratégias de mascaramento social (masking) frequentemente estão associadas ao aumento de estresse e ansiedade.

4. Histórico de experiências negativas

Infelizmente, muitas pessoas autistas vivenciam:

rejeição social;
bullying;
críticas constantes;
exclusão escolar;
incompreensão.

Sob a perspectiva da Análise do Comportamento, experiências repetidas de punição e exposição a eventos aversivos podem favorecer respostas de esquiva e ansiedade.

A visão da Análise do Comportamento

A Análise do Comportamento compreende a ansiedade não como uma entidade interna isolada, mas como um conjunto de respostas influenciadas pela história de aprendizagem e pelas contingências ambientais.

Skinner (1953) argumentava que emoções devem ser compreendidas dentro das relações entre organismo e ambiente.

Em suas palavras:

“Os sentimentos são produtos das contingências às quais o organismo foi exposto.”

Assim, comportamentos de esquiva, preocupação excessiva e evitação podem ser analisados funcionalmente.

A pergunta deixa de ser:

“Por que essa pessoa é ansiosa?”

E passa a ser:

“Quais condições ambientais estão contribuindo para essas respostas?”

Como a ansiedade pode se manifestar no autismo?

Nem sempre a ansiedade aparece da forma tradicionalmente esperada.

Em crianças autistas, ela pode surgir através de:

aumento de estereotipias;
irritabilidade;
crises comportamentais;
resistência a mudanças;
fuga de situações específicas;
alterações no sono;
queixas físicas recorrentes.

Por isso, é importante que familiares e profissionais observem mudanças comportamentais de forma ampla.

O que pode ajudar?

Embora cada caso seja único, algumas estratégias frequentemente contribuem para redução da ansiedade:

rotinas previsíveis;
apoio visual;
antecipação de mudanças;
ensino de habilidades de enfrentamento;
validação emocional;
adaptação sensorial quando necessária;
fortalecimento da comunicação funcional.

Além disso, acompanhamento psicológico pode auxiliar na construção de repertórios mais flexíveis e adaptativos.

Considerações Finais

A ansiedade é uma das condições mais frequentemente associadas ao autismo e pode impactar significativamente a qualidade de vida.

Compreender os fatores que contribuem para seu desenvolvimento permite intervenções mais eficazes e respeitosas.

Mais do que tentar eliminar a ansiedade, o objetivo deve ser promover condições que favoreçam segurança, previsibilidade, autonomia e bem-estar.

Afinal, quando entendemos o contexto que produz determinado comportamento, ampliamos nossa capacidade de oferecer suporte de forma significativa.

📚 Referências

American Psychiatric Association. (2022). DSM-5-TR: Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais.

Grandin, T. (2006). Thinking in Pictures: My Life with Autism.

Hull, L., Petrides, K. V., Allison, C., et al. (2017). Putting on My Best Normal: Social Camouflaging in Adults with Autism Spectrum Conditions.

Skinner, B. F. (1953). Science and Human Behavior.

Skinner, B. F. (1974). About Behaviorism.

Van Steensel, F. J. A., Bögels, S. M., & Perrin, S. (2011). Anxiety Disorders in Children and Adolescents with Autism Spectrum Disorders: A Meta-Analysis.

White, S. W., Oswald, D., Ollendick, T., & Scahill, L. (2009). Anxiety in Children and Adolescents with Autism Spectrum Disorders.

Você já observou sinais de ansiedade em uma criança ou adolescente autista?

Muitas vezes, a ansiedade não aparece apenas como preocupação verbalizada, mas através de mudanças comportamentais, aumento de estereotipias, irritabilidade ou dificuldade diante de mudanças na rotina.

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Psicologa Adriana Pimenta

Autismo e Ansiedade: