Quando Comer Vai Muito Além da Preferência Alimentar
Seu filho apresenta seletividade alimentar? Você já percebeu que algumas recusas podem estar relacionadas a questões sensoriais e não apenas à preferência?
Entenda as causas da seletividade alimentar no autismo, seus impactos e as estratégias baseadas em ABA para ampliar o repertório alimentar de forma respeitosa e eficaz.
Uma das queixas mais frequentes entre famílias de crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA) está relacionada à alimentação. Muitos pais relatam que seus filhos aceitam apenas alguns alimentos específicos, recusam experimentar novos sabores, apresentam resistência a determinadas texturas ou demonstram intenso desconforto durante as refeições.
Embora seja comum que crianças tenham preferências alimentares, no autismo a seletividade alimentar costuma ser mais intensa, persistente e impactante para a saúde e qualidade de vida.
Mas afinal, por que isso acontece? E como a ciência do comportamento compreende essa questão?
O que é seletividade alimentar?
A seletividade alimentar pode ser definida como um padrão restrito de aceitação alimentar caracterizado pela recusa persistente de determinados alimentos ou grupos alimentares.
Ela pode envolver:
- rejeição de texturas específicas;
- recusa de determinadas cores ou formatos;
- preferência por poucas marcas;
- dificuldade em experimentar novos alimentos;
- comportamentos de esquiva durante as refeições.
Segundo estudos de Keith Williams, crianças com TEA apresentam taxas significativamente maiores de dificuldades alimentares quando comparadas ao desenvolvimento típico.
A literatura aponta que entre 50% e 90% das crianças autistas podem apresentar algum grau de seletividade alimentar.
Por que a seletividade alimentar é tão comum no autismo?
Não existe uma única explicação.
Na realidade, a seletividade alimentar costuma resultar da interação entre fatores sensoriais, comportamentais, motores e emocionais.
O DSM-5-TR descreve que indivíduos com TEA podem apresentar hiper ou hiporreatividade a estímulos sensoriais, característica que frequentemente influencia a alimentação.
Em termos práticos, aquilo que para uma pessoa parece apenas uma textura comum pode ser percebido pela criança autista como algo extremamente desagradável.
A influência das questões sensoriais
Muitas crianças autistas apresentam alterações no processamento sensorial.
Isso pode envolver:
- sensibilidade ao cheiro dos alimentos;
- desconforto com determinadas temperaturas;
- rejeição de texturas específicas;
- dificuldade com alimentos misturados;
- preferência por alimentos crocantes ou homogêneos.
Pesquisadoras como Temple Grandin descrevem que experiências sensoriais intensas podem impactar significativamente atividades cotidianas, incluindo a alimentação.
Como a própria Grandin relata:
“O mundo sensorial pode ser esmagador para algumas pessoas autistas.”
Essa observação ajuda a compreender por que determinadas recusas não representam “teimosia”, mas sim experiências sensoriais genuinamente aversivas.
A visão da Análise do Comportamento
Sob a perspectiva da Análise do Comportamento, a alimentação também é um comportamento.
E, como qualquer comportamento, ela é influenciada por antecedentes e consequências.
Segundo B. F. Skinner:
“Os organismos se comportam em função das consequências de suas ações.”
Isso significa que comportamentos relacionados à alimentação também podem ser aprendidos e mantidos ao longo do tempo.
Por exemplo:
- a criança recusa um alimento;
- o alimento é imediatamente retirado;
- a experiência desagradável termina.
Nesse contexto, a recusa pode ser fortalecida por um processo conhecido como reforçamento negativo, pois permitiu escapar de algo percebido como aversivo.
Quando a refeição se torna um campo de batalha
Muitas famílias, movidas pela preocupação legítima com a nutrição da criança, acabam transformando o momento da refeição em uma situação de conflito constante.
Frases como:
- “Só mais uma colher”;
- “Você precisa comer”;
- “Se não comer, não ganha sobremesa”;
costumam aumentar o estresse tanto da criança quanto dos cuidadores.
A longo prazo, isso pode fortalecer associações negativas com a alimentação.
Na prática clínica, buscamos exatamente o contrário: criar experiências alimentares mais seguras e previsíveis.
O que a ABA propõe para a seletividade alimentar?
A ABA não busca obrigar a criança a comer.
O objetivo é ampliar gradualmente seu repertório alimentar por meio de procedimentos baseados em evidências.
Pesquisadores como Brian Iwata e Mark Sundberg contribuíram para o desenvolvimento de estratégias comportamentais voltadas para aquisição de novos repertórios.
Entre as intervenções mais utilizadas estão:
Exposição gradual
A criança é apresentada aos alimentos em pequenas etapas.
Por exemplo:
- olhar o alimento;
- aproximar-se;
- tocar;
- cheirar;
- levar à boca;
- provar.
Nem sempre o objetivo inicial é comer.
Às vezes, o primeiro passo é apenas tolerar a presença do alimento.
Reforçamento positivo
Pequenos avanços são valorizados e reforçados.
Quando experiências positivas acompanham a aproximação de novos alimentos, aumenta-se a probabilidade de novos comportamentos alimentares ocorrerem.
Modelação
A observação de outras pessoas consumindo alimentos variados pode favorecer aprendizagem por imitação.
O contexto familiar possui papel importante nesse processo.
O papel da família na ampliação alimentar
A participação dos pais é fundamental.
A família pode contribuir:
- mantendo uma rotina alimentar previsível;
- evitando pressão excessiva;
- oferecendo exposição repetida aos alimentos;
- reforçando pequenos progressos;
- seguindo orientações da equipe multiprofissional.
Pesquisas mostram que a repetição de exposições pode ser necessária diversas vezes antes que uma criança aceite um novo alimento.
Isso exige paciência e consistência.
Quando procurar ajuda profissional?
A avaliação profissional é recomendada quando:
- a alimentação está muito restrita;
- existem sinais de deficiência nutricional;
- a criança apresenta perda de peso;
- as refeições geram sofrimento significativo;
- há impacto na rotina familiar.
O manejo da seletividade alimentar frequentemente envolve trabalho interdisciplinar entre:
médico.
psicólogo;
nutricionista;
terapeuta ocupacional;
fonoaudiólogo;
Considerações Finais
A seletividade alimentar no autismo é uma condição complexa que envolve fatores sensoriais, comportamentais e emocionais.
Mais do que insistir para que a criança coma, é necessário compreender os motivos que mantêm esse comportamento e construir estratégias respeitosas, graduais e baseadas em evidências.
A alimentação não deve ser um momento de medo ou conflito.
Quando compreendida de forma adequada, pode se tornar mais uma oportunidade de desenvolvimento, aprendizagem e autonomia.
📚 Referências
- Skinner, B. F. (1953). Science and Human Behavior. New York: Macmillan.
- Skinner, B. F. (1957). Verbal Behavior. New York: Appleton-Century-Crofts.
- American Psychiatric Association. (2022). DSM-5-TR – Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais.
- Grandin, T. (2006). Thinking in Pictures and Other Reports from My Life with Autism.
- Williams, K. E., Gibbons, B., & Schreck, K. A. (2005). Comparing selective eaters with and without developmental disabilities. Journal of Developmental and Physical Disabilities.
- Ledford, J. R., & Gast, D. L. (2006). Feeding problems in children with autism spectrum disorders.
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